כנף בונה הוא סיפור על חייו והתבגרותו של נער אינדיאני שנפל בשבי שבט אינדיאני בשם הַאִידָה Haida)), שבט שבניו מתגוררים עד היום לחופי האוקיינוס השקט בקולומביה הבריטית (קנדה). הנער האינדיאני הצעיר שהתייתם מהוריו, מוצא את עצמו לכוד בידי אנשים שאינם דוברים את שפתו. הוא נאלץ להתמודד עם קשיים רבים עד אשר עולה בידו למצוא את מקומו בשבט שאימץ אותו ולזכות לכבוד ולהערכה. 

המחברת, רות אנדרהיל, אנתרופולוגית ידועת שם, מתארת ביד אמן את החיים בשבט אינדיאני ואת האמונות, המנהגים ואורחות החיים הרווחים בהם כפי שהכירה אותם ממחקריה המדעיים.